按理来说，儿子成为了皇帝，作为父母的亲生父母应该因此而地位显赫，然而今天我们要讲的这位人物却与此不同。他不仅没有因此而得到更多的荣耀，反而过得更加谨慎小心，生怕一步走错就会满盘皆输，甚至连宫里的女人都让他心生恐惧。他就是光绪帝的生父，爱新觉罗·奕譞，也就是历史上最窝囊、最受气的太上皇。
奕譞，生于道光二十年（即1840年），是道光帝的第七子，与咸丰帝是同父异母的兄弟。咸丰帝在道光三十年（1850年）登基时，十岁的奕譞就按照惯例被封为醇郡王。
咸丰帝去世是在咸丰十一年（1861年）8月22日，而奕譞在那时和他的哥哥奕訢一起参与了由慈禧太后亲自策划的“辛酉政变”。这次政变为慈禧后来的“垂帘听政”铺平了道路。因为奕譞不仅是慈禧的小叔子，还是她的妹夫（奕譞的第一任妻子就是慈禧的亲妹妹）。由于他在政变中表现出的忠诚，慈禧对他越来越信任和依赖。
展开剩余74%从同治三年（1864年）到同治十一年（1872年），奕譞从亲王身份晋升为醇亲王，一直到慈禧的儿子同治帝去世为止。此时，慈禧已经掌握了朝廷的实权，并且在失去儿子后的痛苦中，她开始考虑谁能继承皇位。慈禧野心勃勃，自然会选择一个既能掌控权力，又可以信任的人做皇帝。而这个人正是奕譞的儿子载湉。当时载湉年仅四岁，慈禧可以通过让他当皇帝，继续自己“垂帘听政”，掌握朝政大权。于是，她在心中有了这个最佳人选，便召集朝中大臣讨论此事。然而，这场“商议”并非真正的讨论，具体情况可以参考《满清外史》中的描述：
（慈禧）穿着便装，手拿一个淡色巴菰筒，按照座位站立，众王公大臣陆续进来……过了一会儿，那拉氏（慈禧的宠臣）说道：“皇上身体虚弱，未有继子，如果有意外，必须选立继承人，大家想想，谁能继承大统？”众臣无人敢说话，只有文祥微弱地说道：“应该为皇上选立太子，溥字辈中已经有几位适合的人选，请从贤者中挑选一位立为太子。”慈禧听后面色大变，缓缓说道：“醇亲王之子载湉聪明睿智，必定能继承大业，我想立他为皇帝继位，你们觉得如何？”文祥明白她的决心，便不再劝阻，其他大臣也纷纷表示同意。此时，慈禧冷冷地说道：“那么，皇帝已经驾崩了。”众人听后纷纷痛哭，而立载湉为皇帝的决定就此定下。
从这段描述中可以看出，所有的决策完全是由慈禧一手操控的，朝中众臣都非常了解慈禧的性格，因此没人敢反驳她。而此时的奕譞，却一点也高兴不起来，反而被吓得差点站不住，几乎晕倒。因为他非常清楚慈禧太后的性格，也知道皇帝的位置并不那么好坐，儿子如果在慈禧手里当了皇帝，恐怕也不是一件值得高兴的事。光绪帝在年幼时由于身体原因，经历了许多身心上的伤害，这一点也印证了奕譞的担忧。
奕譞心里明白，自己已经无法改变这种局面，但作为皇帝的父亲，他依然担心慈禧会因为种种原因猜疑自己，甚至将所有家族成员牵连其中。因此，在光绪元年（1875年），奕譞主动向慈禧请辞，辞去所有官职，并且将自己的王府厅堂命名为“退省斋”、“九思堂”、“恩波亭”等，所有的命名都充满忠诚的寓意。此外，他还给自己的家族写下了家训，告诫后代：
“财多产大，儿孙祸大。若问此理，儿孙钱多胆大，什么大事都不怕，不惜家业到处去做。”
“财少产小，儿孙祸小。少许财产知自保，俭用过日。”
从这些家训中可以看出，奕譞实际上是在告诫子孙，不要有贪欲。他一方面表达了自己没有野心，另一方面也向慈禧表明自己并非有意篡位。这一切都表明，即使是皇帝的父亲，照样无法任性而为，生活中始终要提心吊胆，生怕慈禧一时不高兴，便会引来杀身之祸，甚至连累到整个家族的命运。
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